十二酸在表面活性劑工業中的應用最廣泛，按照表面活性劑的分類； 有陽離子型； 陰離子型； 非離子型和兩性型。十二酸系表面活性劑品種見本條目附表。十二酸； 十二醇衍生物的一些表面活性劑也是消毒殺菌劑； 例如十二烷基二甲基芐基氯化銨（潔爾滅）； 十二烷基二甲基芐基溴化銨（新潔爾滅）； 十二烷基二甲基（2-苯氧乙基）溴化銨（度米芬）。這類衍生物中的十二烷基二甲基銨-2，4，5-三氯苯酚鹽,可用作柑桔保鮮劑。十二酸在塑料助劑； 食品添加劑； 香料工業；

生產方法：由月桂酸與甲醇酯化而得。將月桂酸；無水甲醇和濃硫酸的混合物加熱回流18h，將反應倒入水中，分出酯層。依次用水；飽和碳酸氫鈉溶液和水洗滌。經干燥后進行蒸餾，收集261-263℃餾分，即為十二酸甲酯，收率81%